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Il faut arriver sur le site des geysers du Tatio avant le jour pour profiter du spectacle. Mireille et moi nous sommes déjà dehors après un sommeil peuplé de cauchemars, une nuit d'insomnie probablement à cause de l'altitude, des bruits et de l'odeur entêtante du plancher gras d'un produit mazouté d'entretien. La nuit est profonde et les sept étoiles d'Orion brillent au-dessus de nos têtes. Le Baudrier d'Orion formé de trois étoiles alignées sur une trajectoire légèrement oblique s'inscrit dans un quadrilatère borné par quatre étoiles, Bételgeuse, Rigel, Bellatrix et Saïph. Sous le Baudrier, le filet lumineux c'est l'Epée d'Orion. En quelques minutes notre chauffeur nous dépose sur la plaine du Tatio à 4.320 mètres. Tatio vient de l'Aymara tata-iu le grand-père qui pleure. Un dépôt de calcaire, la geyserite, recouvre le sol aux abords des geysers et au fil des ans a formé des cheminées trapues. On dérape et on glisse comme des pantins désarticulés dès que nous posons le pied à terre. Tout est gelé. La température moyenne en surface varie entre moins 15°C la nuit et plus 10°C le jour. En quelques minutes nos mains et nos pieds sont gelés mais le spectacle des geysers d'eau à 85°C giclant des fissures de la croûte terrestre qui ne cessent de se reformer est impressionnant. L'eau bouillante se vaporise en sortant formant des petits et grands geysers ou provoquant des fumerolles. Le silence de la nuit est troué par les chuintements, les sifflements et les plaintes de la terre qui montent comme des pleurs des profondeurs du monde. On souffle dans les gants et on piétine sur place devant les cratères et devant ces immenses colonnes de fumerolles qui montent vers le ciel. Parfois il faut se reculer brusquement pour éviter les retombées d'eau bouillante. La glace ne fond pas en cette heure matinale sous l'effet de cette eau bouillante qui jaillit des profondeurs de la terre. Nous sommes déposés sur un autre monde dans un brouillard chaud qui unit la terre au ciel. Le jour tarde à se lever sur cette plaine encavée où la terre bout en des marmites qui explosent. Les quatre éléments philosophiques sont réunis, la terre, l'air, le feu et l'eau dans une étrange alchimie à l'ombre des volcans. On frisonne tant le froid et l'humidité nous transpercent. Le sol craque sous nos pas et nous observons la fragilité des bordures des lagunes, rongées par les eaux. Prudence. Au centre de la plaine une centrale géothermique qui semble abandonnée. Le soleil claque brusquement sur un volcan endormi et calme les ardeurs des geysers et les fumerolles s'adoucissent jusqu'à disparaître. Etrange phénomène de la nature qui vit et palpite sous nos pieds. Une fontaine de lumière se déverse sur le sol avant de rejaillir vers la vaste plaine du Tatio.