Retour Chili-Bolivie | CHILI (San Pedro d'Atacama)

On quitte cet âpre désert d'une aridité absolue pour gagner l'oasis de San Pedro de Atacama. Ici, vivent les derniers survivants de l'ethnie atacamène. Une culture ancestrale fondée sur un système socio-économique appelé le ayllu qui regroupe les familles de même origine parentale pour travailler ensemble. Petite bourgade charmante, aux maisons en terre battue, aux murs blanchis ou peints en vert ou bleu sont groupées en rues étroites autour de l'église. Beaucoup de "tours opérateurs" sont ouverts et proposent des excursions sur les sites merveilleux et insolites qui entourent San Pedro de Atacama. L'église, fondée en 1641, est une des plus vieilles du pays, entourée d'un mur de briques en terre, on y accède par trois arches de pierre. La charpente est en bois de caroubier et les planches de cactus sont liées entre elles par des "cordes" de cuir de lama. A l'intérieur la nef est rectangulaire, San Pedro trône au centre du petit autel sculpté, une sacristie et deux chapelles latérales. Les retables sont coloniaux. Devant l'église un parc ombragé d'algarrobos où viennent s'asseoir de vieux indiens témoins du siècle qui file entre leurs doigts noueux. Je m'émerveille de découvrir une pareille beauté dans sa plénitude archaïque. Le petit cimetière silencieux fait face à l'immense cordillère, les tombes sont en terre. Les couronnes de fleurs qui couvrent les croix de fer ou de bois sont en papier. Elles sont décorées le 2 novembre, jour des morts et jour de la naissance de l'été. C'est un après-midi de liberté que nous accorde Claudio. Repos pour certains, visite et flânerie dans les rues pour d'autres ou piscine pour les amateurs. Claudio, Juan et Conrado, Marie-Claire, Paola, Brigitte, Jean-François, François, Mireille et moi nous sommes partant pour un bain. La piscine est à quelques kilomètres de San Pedro, après le poste militaire des douanes, creusée dans le désert autour d'un site aménagé en guinguette pour les touristes du pays lors de la pleine saison d'été. Une terrasse métallique surplombe le bassin. L'eau est un peu fraîche et plutôt noire par le reflet du fond carrelé recouvert d'une épaisse couche d'algue. Le contact est particulièrement désagréable et on glisse sur le fond. Il vaut mieux nager. La journée s'étire tranquillement entre bains et soleil et des parties de baby-foot sous la terrasse ombragée du café-restaurant. Autour de nous, le désert plat, sans fin, sans vie laisse émerger sur fond d'horizon infini, le Licancabur.