Retour Chili-Bolivie | CHILI (Santiago du Chili)

V isite de la ville encore endormie en ce dimanche matin où les larges avenues désertées ajoutent au calme. La place d'Armes, à deux pas de notre hôtel est le lieu privilégié des rendez-vous. La ville est construite autour de cette place en grandes avenues taillées au cordeau et perpendiculaires. Les marques de la pollution sont particulièrement visibles tant les murs des façades sont noirs. Au coin de la place, les cartes postales sont achetées car où nous irons les magasins seront plutôt rares. Tout autour, la cathédrale, un édifice de 1775, la poste centrale ancien palais des gouverneurs durant l'époque coloniale, le musée historique national et la Mairie de Santiago. En face se trouve l'édifice commercial Edwards en structure métallique. Derrière la mairie se cache l'église San Domingo où les fidèles viennent prier la Vierge de Pompéi. Plus loin La Moneda, conçu pour servir d'Hôtel des Monnaies entre 1784 et 1799 est le siège du gouvernement. C'est cette résidence qui fût bombardée lors du coup d'état militaire de septembre 1973. La place de la Constitution lui fait face au nord. Au détour des rues piétonnes nous arrivons à la Basilique de la Merced reconstruite en 1760, le théâtre municipal inauguré en 1857 et, le plus vieil édifice de Santiago, l'église de San Francisco. A sa droite le musée colonial. On déjeune au Mercado Central chez Donde à deux pas de l'ancienne gare Mapocho. C'est un grand marché couvert construit pour l'Expo nationale de 1872 qui ressemble aux pavillons Baltard. Une forte odeur de poissons évente les rues avoisinantes. On y vend en effet beaucoup de poissons et des fruits de mer, fruits et légumes autour de restaurants spécialisés en fruits de mer et poissons frits. L'après-midi on traverse le Parque forestal qui longe le Rio Mapocho sur un kilomètre. Tous les bancs sont pris et beaucoup de chiliens sont allongés sur l'herbe par couple ou en famille. On fait "love love" quelque soit l'âge sans pudeur excessive. Près de la place d'Italie, la fontaine allemande oeuvre de Gustav Eberheim. De Bellevista, rive gauche de Santiago et quartier de la Bohème, on gravit le Cerro San Cristobal par le funiculaire composé de cinq "boîtes" métalliques disposées en escalier. Une ascension de 485 mètres ! En haut se dresse une énorme statue de 14 mètres de la Vierge Marie. Le téléphérique nous permettra de terminer l'après-midi dans le parc à la station Tupahue et de découvrir un panorama sur la ville de Santiago et au loin les contreforts gris-bleu de la cordillère des Andes et dressé sur l'horizon, pointent les 7.060 mètres du Cerro Aconcagua en territoire argentin. Un completos pris sur une terrasse de la place d'armes en complément du dîner servi dans l'avion. Beaucoup de purée d'avocat accompagne ces types de casse croûte. Ensuite nous partons Mireille et moi pour une petite visite nocturne et chercher une billetterie dans ce quartier où les banques ne manquent pas. On a rencontré un service artisanal de ramassage des ordures. Un cheval attelé d'une charrette sur pneus au bois de couleur, au tour bordée d'un bandeau artistement décoré. Anticipation sur le service de voirie motorisé, contrat de ramassage particulier ou indépendant qui trie les ordures. On ne sait pas. Pendant le chargement une botte de foin est donnée au cheval à même le trottoir. C'est un plaisir de déambuler librement en ville à ces heures tardives, les murs découvrent leurs beautés et la rue rend ses odeurs. Santiago déborde d'activité, les gens s'activent sur les trottoirs, les boutiques de restauration rapide sont bondées et les petits commerçants installés au bord du trottoir du côté route vendent bonbons et confiseries, légumes et fruits de saison. Nous sommes au printemps et les cageots remplis de fraises sur les étalages sont tendants. On a quitté Paris en octobre et on va rentrer en novembre. Mireille achète un kilogramme de fraises à 600 pesos, le change est de 70 pesos pour 1 franc français. Quelques mètres plus loin, un passant interpelle Mireille et lui dit en français "Attention au choléra". Aussitôt le sac de fraises a rejoint la première poubelle de la rue. En cette heure, la circulation automobile est très dense. Beaucoup de voitures particulières mais également des taxis et une flotte de bus du plus antique au plus moderne. La ville est maillée par ce réseau de bus, qui roulent à folle allure sur trois, voire quatre de front sur les larges avenues. Un véritable rodéo de fer, dans des crissements violents de freins car ils s'arrêtent à la demande et des grondements d'accélération pour ces courses effrénées. Les bus sont tous de la même couleur, peints en jaune sur la partie inférieure et blanc au-dessus. Ils portent sur le flan, en lettre énormes et noires, leur numéro. Sur l'avenue qui mène à la gare routière c'est un spectacle épouvantable, les bus se faufilent entre eux et occupent toute la chaussée sur des kilomètres, une fumée noire les accompagne. Une part importante de la pollution qui couvre Santiago est due aux bus. Le gouvernement sensible à ce problème a pris des mesures pour tenter d'améliorer la situation tels un contrôle technique des véhicules et les pots d'échappement en hauteur.