Retour Laos | LAOS (Pak Ou)

On pique-nique sur la terrasse d'une sorte de restaurant face à la rivière. On traîne longtemps ici à ne rien faire et enfin on embarque pour rejoindre la rive opposée. Il est presque 3 heures. Pak Ou creusée au pied de la falaise verticale calcaire. La grotte du bas est protége par un rempart peint en blanc. C'est Tham Ting. Devant le site, des bateaux accostent déversant leurs cargaisons de touristes. Certains font juste la navette taxi depuis Luang Prabang, d'autres sont luxueux avec salles de restaurant et lambris cirés. On s'est glissé entre ces gros bateaux et ils nous servent de ponton pour descendre. On accède à la grotte du bas par une volée de marches inégales et hautes. Des bouddhas de tous styles et de toutes dimensions sont échelonnés dans tous les recoins. Devant ces bouddhas sont déposés des offrandes de fleurs, de bougies et d'encens. Ce sont presque tous des bouddhas debout du style classique de Luang Prabang. Puis on grimpe vers la grotte du haut par des escaliers cimentés qui glissent avec la montagne. Tham Phum est une grotte immense et obscure, profonde. On peut louer à l'entrée une lampe torche pour 1.000 kip. Des bouddhas partout alignés sur les infractuosités de la grotte. Au fond un grand bouddha devant lequel est installé un autel. Une humidité épaisse plane dans cette grotte. La visite n'a pas duré une heure et on reprend notre bateau en demandant un dernier tour face à la grotte pour les dernières photos. Sur la paroi unie et verticale du rocher, les habitants ont tracé une ligne rouge indiquant la crue exceptionnelle de 1856. Cette ligne accuse une différence de 17,50 m entre le niveau des basses eaux et celui de l'inondation de cette année là. A la saison sèche, les villageois des environs viennent au milieu du fleuve et lavent le sable à l'aide d'énormes batées en bois pour en extraire de l'or.